О необыкновенном растении, каперсах, упоминается в древних письменах ещё в 2700 году до нашей эры. Тогда его употребляли в пищу не только как пряность, но и как целебное лекарство. Отваром каперсниковых цветов заживляли раны и укрепляли сердце, а отвар корней использовали в качестве обезболивающего. Ягодами каперсов лечили зубную боль и щитовидную железу, настой из коры помогал при неврозе, а масло каперсниковых семян с успехом применяли для массажа. Обезболивающие, вяжущие и антисептические качества каперсов медики признают и сегодня.

Интересно, что каперсы – это бутоны нераспустившихся цветов колючего кустарника, каперсника. Им присущ кисло-солёный, немного острый, терпковатый вкус. Установлено, что именно в бутонах содержится 25% белков и много клетчатки. Ягоды же являются богатым источником витамина С и йода, к тому же очень вкусные, сладкие и напоминают арбуз, а семена на 26% состоят из масла. Медики утверждают, что горстка каперсов незадолго до еды сильно возбуждает аппетит.

Каперсы широко используются в кулинарии – для разнообразных соусов и даже майонеза. В солёном виде плоды подают вместе с холодными закусками, а в маринованном – с птицей, рыбой и холодными закусками. Они отлично сочетаются со свежими овощами, что позволяет использовать их для приготовления салатов.

Солёные и маринованные каперсы обладают пикантным, чуть горчичным привкусом. Считается, что они, подобно глютамату натрия, усиливают вкус еды. Кстати, без тепловой обработки в каперсах остаются абсолютно все полезные вещества.

Но превратить каперсниковые бутоны в деликатес так же нелегко, как оливки. Срывать каперсы нужно вовремя - когда бутоны еще мелкие и не начанют распускаться.Небольшие ещё нераспустившиеся бутоны собирают ранним утром, руками, просеивают через сито, до вялости сушат на солнце, а потом уже маринуют или солят. Используют для этого древние рецепты. К примеру, бутоны ошпаривают кипятком солёной воды, после чего несколько месяцев выдерживают в соляно-уксусном растворе, меняя маринад несколько раз. Можно также поместить бутоны в смесь из соли и оливкового масла. Для того, чтобы каперсы полностью просолились, приобрели плотность и темно-зелёный оттенок, нужно не менее трёх месяцев. Солят их и без использования маринада, помещая в банки из стекла и пересыпая солью, чтобы бутоны пустили сок. После этого они высыхают и могут храниться несколько лет.

Стоит отметить, что у солёных и маринованных каперсов вкус достаточно сильный и резкий. Поэтому чаще всего их измельчают или перетирают с травами и солью. Это помогает равномерно распределить вкус по всему блюду. Во время приготовления их лучше добавлять в самом конце.

Каперсы можно использовать для борщей и солянок, при этом соли добавлять не нужно. Они прекрасно сочетаются с майонезом, сливочным и оливковым маслами, с курицей, бараниной, говядиной, морепродуктами, анчоусами, копчёной и солёной рыбой, солёными огурцами, луком, помидорами, оливками, сладким перцем, макаронами, моцареллой, брынзой, фетой, петрушкой, укропом, эстрагоном и яйцами.

Сам каперсниковый куст – очень нетребовательный и выносливый. Ему не по чем жара и неплодородная почва – расти он может даже на голых скалах. Цветёт каперсник на протяжении всего лета. У него красивые крупные белые цветы и вкусные ягоды.